心臓の突然の停止の原因となる重症不整脈に対し、心臓に電気ショックを与え（電気的除細動）心臓が本来持っているリズムに回復させる医療機器です。

日本では救急車が現場到着するまで、平均で約６分強を要しますが、心停止した場合、一刻も早く電気的除細動を施行する事が必要とされており、６分待つ余裕は全くありません。
救急車の到着以前にＡＥＤを使用した場合には、救急隊員や医師が駆けつけてからＡＥＤを使用するよりも、救命率が数倍も高いことが明らかになっています。